Пищевые отходы – серьезная проблема для всего земного шара, которая вносит свою лепту в изменение климата и издержки производителей продуктов питания, ритейлеров и потребителей. По данным ООН, глобально 13% всей производимой пищи теряется на пути от поля до магазина, и 17% – выбрасывается в домашних хозяйствах, общепите и ритейле. Это в свою очередь означает, что и ресурсы, затраченные на производство соответствующих пищевых продуктов, также были выброшены на ветер. Поэтому решения для снижения количества пищевых отходов нужны как никогда, особенно в свете другой мировой проблемы – голода, т.к. число подверженных ему людей в последнее десятилетие устойчиво растет.
Теперь ученые говорят о том, что, возможно, решение проблемы все-таки удалось найти. Им может стать так называемая «умная» упаковка, которая помогает идентифицировать, съедобен еще продукт или уже нет, и потребителю при этом не нужно полагаться на предопределенные (и не всегда точные) даты истечения сроков хранения и годности.
Команда исследователей из Канады провела ряд тестов пищевых упаковок, способных тем или иным способом показывать, испортилось ли содержимое. По их мнению, интеграция подобных «умных» технологий в коммерческое производство может поспособствовать существенному снижению количества пищевых отходов. В своей работе ученые проанализировали существующие практики применения сроков хранения и годности для поддержания безопасности продуктов питания, а также попытались найти альтернативные подходы, которые могут предотвратить напрасную трату вполне пригодной к потреблению еды.
Среди протестированных упаковочных решений были, например, пластиковая пленка, способная менять цвет в случае порчи продукта, пищевые лотки со встроенным тестом на определенные контаминанты, и специальные гели, способные нейтрализовать бактерии при распылении. Все решения были направлены на определение самых распространенных патогенов, таких как листерия, сальмонелла и кишечная палочка.
И хотя такие упаковки вполне справляются со своей задачей, исследователи отмечают, что компании не спешат интегрировать соответствующие технологии из-за очевидного роста затрат на производство. Тем не менее, авторы считают, что в мировых масштабах потенциальное снижение количество пищевых отходов способно предотвратить издержки на миллиарды долларов в год, а науке, регуляторам и бизнесу нужно вместе разрабатывать новую систему пищевой безопасности, основанную на определении порчи в продуктах, на замену устаревшей «календарной» системе со сроками годности.